在了解高清视频监控技术之前，首先需要厘清的就是高清概念。在今天无论是安防行业的视频监控领域还是电视、电影等多媒体应用领域之中，“高清”是商家的重点推介性能，也是消费者衡量产品性能的重要指标。也正因为高清是一个热点词汇，是吸引消费者眼球的重要关键词，高清常常沦为促销的“概念”，而与原初基本的定义出发生了脱节。

　　高清电视刚出现的时候，日、欧、美三方有三套高清技术方案相互竞争，其中日、欧都采用模拟高清，而美国通用公司的全数字高清方案——DigiCipher综合性能上超过前两者，而成为高清的主流标准技术。因此在今天使用的绝大多数高清技术方案都是数字技术。对高清进行定义最初源于广播电视行业，被称为“HDTV”。在上个世纪90年代由美国电影电视工程师协会（SMPTE）确定的高清晰度电视标准格式，包括1080i、720P和1080P三种标准格式。因此在1080i、720P和1080P这三种标准格式中，720p曾被多家美国电视台定义为高清电视（HDTV）。不过这只是在国际电信联盟无线电通信组（ITU-R）没有为高清定义之前的情况。