智能家居是通过物联网技术，将各种家居设备集成，提供照明控制、安防控制、家电控制、窗帘控制、防盗报警、环境监测、暖通控制等多种功能，集系统、结构、服务、管理为一体的高效、舒适、安全、便利、环保的居住环境。而家庭自动化系指利用微处理电子技术，来集成或控制家中的电子电器产品或系统，例如，照明灯、咖啡炉、电脑设备、保安系统、暖气及冷气系统、视讯及音响系统等。
作为系统，智能家居和家庭自动化有很多相同点。智能家居能让用户利用智能手机或平板等移动终端，来远程控制家中的设备，实现联动控制、场景控制、定时控制等功能，而在家庭自动化系统中，一个遥控器就能控制家中所有的电器，可以让家里自动煮饭，自动打开空调、热水器，每天晚上，所有的窗帘都会定时自动关闭。智能家居和家庭自动化都能为人们生活带来便利，都能够为人们营造舒适、高效、安全和宜人的家居环境。事实上，在智能家居刚出现时，家庭自动化在一定程度上就等同于智能家居，如今家庭自动化仍是智能家居的核心之一。
但智能家居和家庭自动化并不能等同，两者之间存在一定的区别。家庭自动化更倾向于操作方式的简易化，主要是利用微处理电子技术，通过一个中央微处理机接收来自相关电子电器产品的信息后，再以既定的程序发送适当的信息给其它电子电器产品，从而实现对家用电器、安防设备等进行统一控制。而智能家居在除了具备自动化功能外，更加强调智能化，注重感知、探测和反馈能力，能根据用户的年龄阶层、兴趣爱好、生活习惯以及住宅环境等基本信息，精准呈现有针对性的内容，还能通过简单方便的交互方式，迅速提供人性化服务。例如，在这中不需要动手，智能家居和家庭自动化都能够打来门、窗、灯、家电等家居设备，但智能家居不仅具备自动打开这些家居设备的能力，还具有对周围温湿度、明暗度等环境信息进行判断的能力，然而能根据所判断的结果有选择性地打开或关闭相关设备。